在"邊緣系統"一詞使用之前,此系統被稱為嗅腦或是"smell brain",被認為是在人體中最古老的系統之一。
當氣味進入鼻腔,氣味會偶遇分別在鼻腔上部和鼻中膈中超過50,000,000受體神經元,受體特化對某些氣味產生某些反應。
這些受體接著將這些氣味轉換成訊息,送到嗅球(嗅球被視為前腦和感覺輸入的一部份),在此氣味的處理開始,然後傳遞到大腦的其他控制情緒、行為以及基本思考處理的區域。
一些遙遠的回憶,比如從童年,只能被氣味召回,這個事實進一步強調了氣味對於心理活力和安寧的重要性與意義。
腦波
通過腦動電流圖測量腦波,人們已注意到,當聞到被認為是放鬆氣味的薰衣草氣味時,α波增加,當受測者處在不同的興奮或放鬆狀態,這些測試結果會有所不同。
當使用較刺激的氣味時,如茉莉,增加大腦活動。一些氣味能減低心臟收縮壓及減少壓力,如肉豆蔻、肉豆蔻提取物和纈草屬植物精油。
測試中發現另一個有趣的事實-一個氣味不須非常強烈就能影響人體。
EDA測試(測量兩點間的皮膚的電流)也發現,在放鬆的氣味中發生緩慢的電流,如佛手柑精油和薰衣草精油。
快感學(討論快樂與不快樂之間的感覺)
然而,必須牢記快感學發揮很大部份在解釋這種測試的結果,快感學是一個人處在特定氣味中愉快的程度。
邊緣系統不僅僅是我們嗅覺機制中的一部份,在更廣泛的範圍內,它是人不可分割的一部份,因為它會直接與間接的影響到我們的身體系統,包括調節內分泌、內臟的反應或動機和行為的機制和組合模式,因此,它意味著我們的嗅覺更不是簡單的應對機制,也是執行自己調整的工作。
雖然許多科學的研究已完成氣味身體的生理,尤其是精油的芳香,但更多的原因仍無法解釋,也呼籲能有更多的科學研究。
http://www.essentialoils.co.za/olfactory.htm